Les nodules de la thyroïde sont très fréquents et concernent près de 40% de la population générale. Leur fréquence augmente avec l’âge (environ 20% des femmes de 30 ans et 50% des femmes de 60 ans). La grande majorité de ceux‐ci mesure quelques millimètres et ne nécessite pas d’examen particulier.

Lorsqu’un nodule mesure plus de 10‐15 mm et qu’il ne produit pas d’hormone thyroïdienne en excès, une ponction – appelée cytoponction – est proposée.
Le but de cette ponction est de déterminer la nature du nodule tenant compte du fait que près de 95% d’entre eux sont bénins (appelés adénomes) alors que 5% sont des cancers (appelés carcinomes).